Si de generar escándalos se trata, con Mario Balotelli no hay pierde. El delantero italiano del Manchester City se ha robado titulares todo el 2011 y este año parece reservarle muchos más.
Estrella de la Bracklays Premier League, este joven delantero no sólo destaca en su equipo por su buen juego y cuota importante de goles, sino por su extravagante personalidad. Su técnico, Roberto Mancini, ha optado por no desmentir las cada vez más descabelladas historias que aparecen de él en la prensa. Y es que por más inverosímil que suene, con Balotelli nunca se sabe… Actualmente se prepara el estreno del musical basado en su vida, homónimo al título de este artículo.
Pero, ¿de dónde vino este moreno de sonrisa burlona y ojos desorbitados? Pues como toda vida digna de un musical, la de Balotelli tiene un comienzo difícil. Sus padres fueron Thomas y Rose Barwuah, inmigrantes ghaneses dedicados toda su vida al negocio del metal. Sus escasos recursos económicos y una enfermedad intestinal que tuvo al borde de la muerte a su pequeño hijo les obligaron a darlo en adopción a Francesco y Silvia Balotelli, cuando éste apenas tenía dos años.
Bueno, allí acaba la parte Oliver Twist de la historia. Firma con el Inter de Milán y a los 18 años es el jugador más joven en conseguir una Copa de Liga en Italia. De allí en adelante, Balotelli será conocido por su extraordinario talento para el fútbol y para meterse en problemas. A pesar de sus 28 goles en la temporada, fue duramente criticado por sus compañeros, entrenador y hasta su representante, acusándolo de tener mala actitud y de sólo esforzarse cuando se le da la gana. Pero “Súper Mario”, como también se le conoce, ha decidido disfrutar la vida bajo sus propios términos.
Luego de una millonaria transferencia desde el Inter de Milán, Balotelli firma por el Manchester City en agosto del 2010. Apenas puso un pie en Inglaterra, se convierte en un imán para los tabloides debido a su comportamiento errático. Entre las historias que empiezan a circular en medios están la irrupción a una cárcel de mujeres en Italia, lanzar dardos a sus compañeros de divisiones menores, y dar £1000 a un indigente en las calles de Manchester. El colmo de lo absurdo vino a finales de octubre del año pasado, la noche anterior al clásico que enfrentaría al City contra el Manchester United. Esa noche, Balotelli y sus amigos al manipular juegos artificiales en el baño de su mansión provocaron un incendio que requirió de dos unidades de bomberos para sofocarlo.
A pesar de tanta controversia, Balotelli sigue rindiendo en la cancha. Él tiene mucho que ver en el levante que ha tenido el Manchester City y su primer lugar en la Premier League inglesa. Claro que por otro lado ha acumulado cuatro tarjetas amarillas en los últimos seis partidos y ha sido expulsado en partidos clave como el que enfrentaron contra el Liverpool. Sus multas sobrepasan las £ 300,000 desde que llegó al Manchester City, pero nada de esto parece quitarle el sueño.
Con tan solo 21 años, muchos esperan que Balotelli madure y llegue a convertirse en un “verdadero profesional”. Su entrenador, Roberto Mancini, ha visto el potencial de Balotelli y ha asumido la tarea de disciplinar su personalidad volátil y conflictiva. Si Mancini lo logra, tendrá una súper estrella en el campo y quizás un ícono cultural fuera de éste.
Cuando Balotelli anotó su primer gol para su selección, los medios de comunicación italianos lo señalaron como el primer negro italiano en anotar para la Azzurri. Así que a pesar de todas sus travesuras, de todo cuanto haya dicho o hecho, Balotelli puede convertirse en el símbolo de la Italia multirracial del futuro. La estrella del futbol francés, ahora retirado, y gran activista contra del racismo Lilian Thuram explica que “debido a su juventud, es probable que juegue por su selección un largo tiempo, lo que hará a los italianos acostumbrarse a ver a un negro jugando para su seleccionado nacional”. Y aunque nadie sepa qué tipo de celebridad llegue a ser Balotelli, lo que sí es seguro es que tiene la atención de todos.
